Etnografía. Pueblo de la América Central que habitaba el S. de México y las costas de Guatemala, Costa Rica, Nicaragua y Honduras hacia la época de la conquista española a principios del siglo XVI. Según los cronistas, su religión era un culto a las fuerzas de la naturaleza. Adoraban a un dios del firmamento, Itzamná; a un dios de la lluvia, Chac, del que dependía la cosecha del maíz que era la base de su economía. Kukulcan, serpiente emplumada, dios creador y civilizador identificado con el Quetzalcoatl de toltecas y aztecas, era la deidad más venerada. El Popol-Vuh es un admirable libro sagrado en que la historia se confunde con la leyenda y lo real con los místico. Los cuatro personajes Balam-Quizé, Balam-Acak, Mojucutaje Iqui-Balam, simbólicamente creados por las divinidades como primeros padres, pasan a ser caudillos y fundadores de pueblos para después volver a divinizarse. Practicaban el rito del "nahualismo" que en realidad no es más que el "totemismo" con ligeras diferencias de detalle. La génesis y evolución de la arquitectura maya ha sido la más estudiada y por consiguiente la más conocida entre la de los restantes pueblos indígenas americanos. Los templos, de construcción rectangular, tenían un solo frente y una o varias puertas a las que se llegaba por medio de escalinatas. Los palacios también construidos de piedra fuerte y forma piramidal, eran claustros compuestos por una sucesión de celdas o cámaras que comunicaban por pórticos de dos columnas con ábacos formados por paralelepípedos Constaban de varios pisos. Entre los lugares famosos por sus restos de escultura, se pueden citar: Palenque, Copán, Chichen Itzá (Yucatán), Nevaj (Guatemala) y Querigua (Guatemala, sobre el río Motagua), Yazchilán (Chiapas), etc. Los descubrimientos hechos en el templo de los Guerreros de Chichen-Itzá, han dado a conocer algunas pinturas murales en las que se encuentran representadas escenas de la vida de los mayas. Los colores usados eran el rojo, el azul, el verde, el amarillo, el blanco y el negro, simbolizando cada color una sola cosa. La serpiente de cascabel aparece constantemente como uno de los principales motivos. En Palenque se descubrió una tumba bajo la gran pirámide que modificó el concepto que tenía sobre el destino de las pirámides americanas. Los conocimientos matemáticos y astronómicos de este pueblo aún no terminan de asombrar a los investigadores de su cultura.